Les mains qui ont volé l’argenterie reçoivent encore deux chandeliers d’argent. Dans Les Misérables de Victor Hugo, le don que l’évêque fait à Jean Valjean ne récompense pas son innocence : il rouvre à un homme coupable la possibilité d’une vie nouvelle. Lire, à la lumière de cette scène, le sermon sur Romains 11 du pasteur David Jang, fondateur d’Olivet University aux états-Unis, nous conduit à nous demander pourquoi la grâce du salut ne peut devenir un motif d’orgueil. Celui qui ne pouvait faire valoir aucun mérite ne saurait regarder les autres de haut au nom de la vie qu’il a reçue gratuitement.
Au plus profond du désespoir, la grâce préserve un reste
La question qui traverse les chapitres 9 à 11 de l’épître aux Romains ébranle nos certitudes fondées sur l’ascendance et le mérite. Tous ceux qui appartiennent à Israël ne constituent pas pour autant le véritable Israël, et le salut ne se reçoit pas en récompense des œuvres, mais par la foi. Comment comprendre alors que, parmi le peuple auquel la promesse a été donnée, beaucoup rejettent l’évangile ? Paul ne détourne pas les yeux de l’incrédulité d’Israël, mais il refuse d’en conclure que la promesse de Dieu a échoué.
En Romains 11.1, il demande si Dieu a rejeté son peuple et répond sans ambiguïté : certainement pas. Le fait que lui-même, descendant d’Abraham et membre de la tribu de Benjamin, croie en Christ atteste déjà qu’un reste subsiste au sein d’Israël. Ce reste ne désigne pas ceux qui auraient survécu grâce à leur supériorité sur les autres. Il révèle plutôt, au cœur même du désespoir, l’existence de personnes que Dieu a préservées par sa grâce.
La plainte d’élie éclaire elle aussi cette réalité. Au prophète qui se croyait seul à être resté fidèle, Dieu déclare qu’il s’est réservé sept mille hommes qui n’ont pas fléchi le genou devant Baal. Le prophète ne voyait que son isolement ; pourtant, au-delà de son champ de vision, Dieu gardait encore les siens. L’ampleur des échecs visibles ne permet pas d’affirmer que la grâce invisible a disparu.
Cette consolation porte aussi un appel à l’humilité. Celui qui fait de son appartenance à ce reste un motif de supériorité finit par exalter sa propre fidélité davantage que la grâce qui l’a préservé. Si le salut commence par la grâce de Dieu, c’est encore en Dieu que reposent sa préservation et son accomplissement. Ainsi, la méditation biblique sur l’élection ne s’arrête pas à la question de savoir qui serait meilleur qu’un autre : elle nous invite à reconnaître Celui qui nous tient et nous garde.
Pour Paul, l’incrédulité de ses compatriotes n’était pas une raison de les haïr. Son attitude est essentielle : il nomme clairement leur refus de l’évangile sans renoncer à son amour pour les Juifs. Pour que la réflexion croyante sur l’élection et la réprobation ne se transforme pas en une autosatisfaction qui exclut autrui, la compréhension doctrinale doit s’accompagner de l’apprentissage de cet esprit de réconciliation.
La foi greffée s’incline devant la racine
À la suite de la chute d’Israël, l’évangile parvient jusqu’aux non-Juifs. Paul n’y voit pourtant pas l’histoire d’un peuple évincé au profit d’un autre qui triompherait. Il désire que, par l’abondance du salut accordé aux non-Juifs, Israël revienne lui aussi vers Dieu. En Romains 11.11–12, l’explication selon laquelle le salut des non-Juifs doit susciter la jalousie d’Israël s’inscrit dans ce même désir de le voir finalement revenir. Son zèle apostolique unit ainsi l’expansion de l’évangile à l’amour qui espère la restauration de son peuple.
C’est aussi pourquoi le sermon évoque ici Joseph. La tragédie de sa vente par ses frères et de son départ forcé pour l’égypte finit par servir à sauver ces mêmes frères et de nombreuses autres vies. La sagesse de Dieu se révèle dans cette œuvre qui ne laisse ni au mal ni à l’incrédulité des hommes le dernier mot de l’histoire. Notre regard sur l’échec d’Israël ne doit donc pas se complaire dans le malheur d’autrui, mais se tourner vers Dieu, qui agit au-delà même de cet échec.
L’image de l’olivier cultivé et de l’olivier sauvage révèle la place véritable de celui qui a reçu la grâce. Certaines branches naturelles ont été retranchées à cause de leur incrédulité, tandis qu’une branche d’olivier sauvage a été greffée et reçoit la sève de la racine. Qu’une branche soit parcourue par la vie ne fait pas d’elle la source de cette vie. Le salut des non-Juifs n’est pas une raison d’effacer l’alliance de Dieu transmise à travers Israël, mais une invitation à se souvenir de la racine et à rendre grâce.
Le pasteur David Jang met en garde contre la tentation de considérer le salut comme un acquis allant de soi ou comme la récompense d’une supériorité personnelle. Le fait d’avoir reçu la grâce ne me donne aucun droit de railler l’échec d’autrui. Au contraire, le souvenir que je n’ai pu me sauver moi-même devient le point de départ de la compassion envers les autres. Dès que nous transformons la grâce en mérite, la gratitude disparaît et la comparaison commence.
L’avertissement de Paul prend ici toute sa gravité. Si les branches naturelles ont été retranchées à cause de leur incrédulité, les branches greffées ne peuvent pas davantage traiter à la légère l’orgueil et l’incrédulité. Confesser sa foi en la grâce n’autorise pas à abandonner l’obéissance de la foi. Devant la chute d’autrui, ce n’est pas notre supposée supériorité que nous devons d’abord contempler : c’est notre propre foi que nous devons examiner, pour discerner si elle s’appuie encore sur la grâce.
Le chemin de la repentance reste ouvert : l’espérance ne ferme pas la porte
Pourtant, l’existence de branches retranchées ne met pas fin à l’histoire du salut. En Romains 11.25–26, Paul explique qu’un endurcissement partiel a atteint Israël jusqu’à ce que soit entré le nombre complet des non-Juifs, et il porte son regard vers le salut de tout Israël. Cette espérance refuse de juger l’ensemble de la promesse de Dieu à partir du seul refus présent. Parce qu’elle se confie en Dieu, qui a préservé un reste, elle ne ferme pas non plus la porte à la restauration de ceux qui ne sont pas encore revenus.
Ce sermon reconnaît que l’expression « tout Israël » fait l’objet de plusieurs interprétations théologiques. Il s’attache néanmoins à cette conviction centrale : Dieu n’abandonne pas Israël et lui garde ouvert le chemin de la repentance et du retour. Le caractère irrévocable des promesses et de l’appel de Dieu fonde cette attente. La foi qui attend un dénouement encore invisible s’appuie sur la fidélité de Celui qui a promis, plutôt que sur l’optimisme humain.
L’attente de l’entrée du nombre complet des non-Juifs rejoint aussi notre responsabilité présente d’annoncer l’évangile. Ce sermon ne dissocie pas la mission mondiale de l’espérance des temps derniers, mais les considère ensemble dans le plan de salut de Dieu. Attendre, ce n’est pas observer de loin la restauration d’autrui : c’est vivre en annonçant l’évangile et en recherchant ensemble cette restauration.
Cette espérance n’est pas un optimisme qui rendrait la repentance superflue. On ne saurait parler de la bonté de Dieu en effaçant sa sévérité. Dans le mouvement du sermon, la grâce souveraine et l’obéissance de la foi demeurent inséparables ; de même, l’avertissement contre l’incrédulité accompagne la promesse de greffer de nouveau ceux qui reviennent. Se repentir ne consiste pas à accumuler des mérites pour se sauver soi-même : c’est répondre à la grâce en se détournant de l’incrédulité à laquelle on s’accrochait, afin de s’appuyer sur cette grâce.
Cette parole interroge également notre manière de juger les personnes aujourd’hui. Discerner la faute de quelqu’un et renoncer à sa restauration ne sont pas la même chose. Elle nous invite à nous demander si, tout en réclamant de la compréhension pour nos propres échecs, nous ne prononçons pas des verdicts définitifs sur ceux des autres. Connaître l’évangile ne signifie pas prendre le péché à la légère, mais ne pas perdre pour autant la compassion envers ceux qui y sont tombés.
Plus la foi découvre la profondeur du salut, plus elle s’incline dans la louange
Après avoir suivi les chemins d’Israël et des non-Juifs, de la chute et de la restauration, la réflexion de Paul débouche enfin sur la louange. En Romains 11.36, il confesse que toutes choses viennent de Dieu, existent par lui et retournent à lui. L’être humain n’est ni l’architecte de ce plan de salut ni le conseiller qui pourrait enrichir la sagesse de Dieu. La compréhension théologique devient révérence lorsqu’elle nous conduit à nous agenouiller devant une sagesse que nous ne pouvons entièrement sonder, plutôt qu’à nous glorifier de ce que nous avons compris.
Cette confession rejoint la louange de Romains 16.27, qui rend gloire à Dieu par Jésus-Christ. Au terme de son exploration de l’histoire du salut, Paul n’exalte ni sa propre explication ni les accomplissements des non-Juifs, mais Dieu. La gloire revient à Celui qui garde un reste, greffe des branches étrangères et accomplit la restauration d’Israël. Comprendre profondément le salut, ce n’est pas s’élever au-dessus d’un plus grand nombre de personnes, mais se tenir avec plus de lucidité devant Dieu.
La méditation proposée par le pasteur David Jang relie, elle aussi, cette louange à l’engagement quotidien. De même que la confession de Romains 11 conduit, en Romains 12.1, à l’exhortation d’offrir son corps en sacrifice vivant et saint, la gratitude pour la grâce reçue se traduit dans une vie concrète. Des paroles qui ne raillent pas la chute d’autrui, une repentance qui reconnaît son propre orgueil et une obéissance qui recherche la réconciliation au milieu même des conflits constituent cette réponse. La foi n’est pas une force destinée à écarter autrui pour préserver sa place ; elle s’approfondit dans une vie où, parce que Dieu nous tient, nous apprenons à aimer.
Lorsque je me souviens que la vie qui coule en moi n’est pas le fruit de mes propres forces, mon regard sur les autres devient, peu à peu, plus humble. Le désir d’attendre celui qui n’est pas encore revenu grandit dans le souvenir de la grâce que j’ai moi-même déjà reçue. Aujourd’hui, est-ce que je me sers de la grâce reçue pour m’élever, ou est-ce à cause de cette grâce que je ne peux me résoudre à abandonner quelqu’un ?
Le Dr David Jang a annoncé l’Évangile dans diverses régions du monde à travers le ministère missionnaire sur le terrain et le ministère des médias numériques. Les fruits de ce ministère ont permis de former de nombreuses personnes engagées dans le Grand Mandat. Sur la base de cette vision missionnaire, Olivet a d’abord vu le jour comme une petite école d’église destinée à la formation de missionnaires. Par la suite, afin d’offrir une formation théologique plus structurée et de former des talents missionnaires, l’Olivet Theological College and Seminary a été fondé en 2000 à Los Angeles et à Séoul.
Au fur et à mesure que l’école se développait, le Dr Jang a officiellement fondé Olivet University à San Francisco en 2004. Dans l’environnement diversifié et dynamique de San Francisco, Olivet a progressivement élargi ses domaines d’enseignement, en partant de la théologie pour inclure également la musique, le journalisme, l’art et le design, ainsi que la technologie. L’université a également renforcé ses capacités éducatives en recrutant des professeurs, dont le Dr William Wagner, et en 2005, elle a déménagé sur l’ancien campus d’extension du centre-ville de l’UC Berkeley, consolidant ainsi davantage ses fondations en tant qu’université.
En 2006, afin de se consacrer davantage au ministère missionnaire, le Dr Jang a transmis la présidence de l’université au Dr David James Randolph et a dirigé le ministère missionnaire mondial en tant que président international. Par la suite, Olivet University a obtenu une accréditation institutionnelle en 2009. En ajoutant un collège d’enseignement des langues et une école de commerce, ainsi qu’en élargissant ses programmes diplômants et ses relations de coopération internationale, l’université a continué à se développer en tant qu’institution chrétienne d’enseignement au service de la mission mondiale.
