Dans un paysage où un épais brouillard engloutit les montagnes et les vallées, un homme se tient sur un haut rocher sans même savoir exactement où il se trouve. Cette scène, évoquée par Le Voyageur au-dessus de la mer de nuages de Caspar David Friedrich, nous amène à réfléchir à la différence entre « se tenir debout » et « connaître le chemin ».
Dans sa prédication sur le chapitre 10 de la première épître aux Corinthiens, le pasteur David Jang, fondateur de l'Olivet University aux états-Unis, met précisément en lumière cette illusion. Au moment même où nous croyons être solidement établis, notre foi peut se trouver plus proche que jamais de la chute.
L'église de Corinthe considérait le baptême qu'elle avait reçu, sa participation à la sainte Cène et sa connaissance abondante de la Parole comme des preuves de maturité spirituelle. Pourtant, au lieu de féliciter les croyants pour cette assurance, Paul leur adresse un avertissement :
« Que celui qui pense être debout prenne garde de tomber. »
Cet avertissement est une invitation à s'examiner soi-même et à tirer une leçon des échecs des générations précédentes. Le danger spirituel ne s'approche pas seulement lorsque nous ne savons rien. Il peut se glisser plus silencieusement encore dans notre cœur lorsque nous pensons en savoir suffisamment.
Une foi debout au-dessus du brouillard, mais incapable de voir la chute
Dans 1 Corinthiens 10, Paul ne laisse pas le voyage d'Israël dans le désert enfermé dans un passé lointain. Il replace devant l'église de Corinthe l'histoire d'un peuple qui avait été sous la nuée, qui avait traversé la mer et qui avait reçu une nourriture et une boisson spirituelles.
Les Israélites avaient été témoins d'une grâce extraordinaire. Ils avaient été nourris par le rocher spirituel, qui était le Christ. Pourtant, beaucoup d'entre eux tombèrent dans le désert. Leur histoire montre que les privilèges spirituels et les expériences surnaturelles ne garantissent pas automatiquement la maturité de la foi.
David Jang nous invite à lire cette histoire comme un miroir de notre vie spirituelle actuelle. Un miroir n'est pas destiné à révéler les défauts des autres, mais à nous montrer notre propre visage, celui que nous ne pouvons pas voir directement.
Lire les échecs du désert ne consiste donc pas simplement à juger l'insensibilité ou la folie de personnes ayant vécu autrefois. Cette lecture doit devenir une méditation biblique qui nous amène à discerner sous quelles formes leur impatience, leur incrédulité, leur orgueil et leurs murmures réapparaissent aujourd'hui dans notre propre cœur.
Plus encore que le fait d'avoir expérimenté la grâce, une question demeure essentielle : vivons-nous encore aujourd'hui dans le souvenir de cette grâce ?
Lorsque nous nous croyons en sécurité parce que nous avons beaucoup reçu, la grâce peut cesser d'être une source de reconnaissance et devenir un matériau pour notre orgueil. C'est pourquoi les deux grands axes de 1 Corinthiens 10 sont inséparables. L'avertissement « prenez garde de tomber » conduit finalement à cette orientation de vie :
« Quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu. »
L'oubli de la grâce reflété dans le miroir du désert
Ce qui provoqua la chute d'Israël dans le désert ne fut pas une seule erreur isolée. L'idolâtrie, l'immoralité, la tentation de mettre Dieu à l'épreuve et les murmures s'entremêlèrent progressivement, éloignant le cœur du peuple de Dieu.
L'impatience qui voulait s'attacher à ce qui était visible produisit des idoles. La corruption nourrie par les désirs blessa toute la communauté. L'incapacité à faire confiance au temps et à la providence de Dieu conduisit le peuple à le mettre continuellement à l'épreuve. Et lorsque la grâce fut oubliée, la plainte prit la place de la reconnaissance.
Le veau d'or naquit de l'impatience et de l'incrédulité d'un peuple incapable d'attendre le retour de Moïse. Les Israélites fabriquèrent un dieu qu'ils pouvaient voir. Cette prédication nous avertit que cette idolâtrie peut aujourd'hui prendre la forme d'un attachement absolu à l'argent, à la réussite ou à l'honneur.
L'immoralité ne se limite pas à une faute physique commise dans la sphère privée. Lorsqu'elle s'unit à l'idolâtrie et à l'infidélité envers Dieu, elle finit par ébranler toute la communauté. Les quatre échecs du désert ne constituent donc pas une simple liste de péchés indépendants. Ils forment un même mouvement, révélant jusqu'où peut aller un cœur qui a oublié la grâce.
La prédication porte une attention particulière à la racine des murmures. Murmurer ne signifie pas seulement éprouver du mécontentement. C'est une forme d'amnésie spirituelle qui nous empêche de nous souvenir de la grâce par laquelle Dieu nous a conduits jusqu'ici.
Le peuple avait reçu la manne et les cailles. Il avait été guidé par la colonne de nuée durant le jour et par la colonne de feu durant la nuit. Pourtant, lorsqu'il ne regarda plus que ce qui lui manquait, son cœur s'endurcit progressivement.
Lorsque la grâce reçue disparaît de notre champ de vision, le manque présent nous paraît plus grand qu'il ne l'est réellement, tandis que la conviction que Dieu demeure avec nous devient de plus en plus faible.
C'est aussi pour cette raison que la Bible ne dissimule pas les échecs vécus dans le désert. Toute l'écriture est utile pour enseigner, reprendre, corriger et former à la justice, afin que l'homme de Dieu soit pleinement préparé.
Les échecs du passé ne restent pas enfermés dans un récit honteux. Ils deviennent une lumière de la Parole, capable de rectifier notre chemin aujourd'hui. Connaître la Bible ne consiste pas seulement à retenir de nombreux événements et versets. Cette connaissance doit se manifester par une repentance et une obéissance qui nous amènent à changer de direction devant la Parole.
Comme le montre le sentiment de supériorité intellectuelle de l'église de Corinthe, la connaissance abondante de la Parole ne suffit pas à prouver la maturité spirituelle. Celui qui lit la Bible en accueillant les personnages du passé comme des contre-exemples entend de nouveau les avertissements contenus dans des textes pourtant familiers. Il examine son cœur pour savoir s'il ne s'est pas endurci.
Plus notre foi est instruite, plus elle doit recevoir humblement la réprimande. La Parole brise l'illusion selon laquelle nous serions déjà parvenus à la perfection. Elle nous établit devant Dieu comme des êtres qui ont encore besoin d'être corrigés aujourd'hui.
La reconnaissance et la douceur qui font fondre un cœur endurci
La leçon du désert est également liée à la question du repos. Comme le rappellent les chapitres 3 et 4 de l'épître aux Hébreux ainsi que le Psaume 95, celui qui entend la voix de Dieu mais endurcit son cœur peut s'arrêter devant le repos promis sans jamais y entrer.
La terre promise avait été préparée pour les Israélites. Pourtant, l'incrédulité et les murmures leur barrèrent le chemin. À l'inverse, la reconnaissance nous permet de découvrir la main de Dieu dans le chemin déjà parcouru, tandis que la douceur nous aide à lui confier celui qui reste à parcourir.
David Jang ne présente pas la reconnaissance et la douceur comme de simples qualités morales agréables. Elles constituent des attitudes de foi indispensables pour entrer dans le repos de Dieu. Elles sont également une force concrète capable d'édifier la communauté.
Même Moïse, confronté aux murmures répétés du peuple, commit l'erreur de frapper deux fois le rocher. Cet épisode montre que les personnes qui portent des responsabilités ont besoin d'une patience encore plus profonde et d'un cœur davantage empreint de douceur.
C'est pourquoi les responsables, les enseignants et les parents doivent être les premiers à se placer devant le miroir du désert.
La présence d'une épreuve ne signifie pas que Dieu est absent. Le verset 13 de 1 Corinthiens 10 affirme que Dieu ne permet pas que nous soyons tentés au-delà de nos forces et qu'il prépare également une issue permettant de supporter l'épreuve.
Ainsi, au cœur de la difficulté, les murmures ne constituent pas la seule réponse possible. Il reste toujours un chemin ouvert : se réjouir dans l'espérance, persévérer dans la détresse et demeurer fidèle dans la prière.
La maturité spirituelle n'est pas l'assurance personnelle de celui qui prétend ne jamais vaciller. Elle est l'humilité de celui qui, chaque fois qu'il chancelle, se souvient de la grâce et se tourne de nouveau vers Dieu.
Celui qui affirme sa propre force peut ne pas apercevoir la voie de sortie. Mais celui qui connaît sa faiblesse peut attendre le chemin que Dieu lui ouvrira.
La reconnaissance n'est pas une émotion destinée à embellir artificiellement la réalité. Elle est la confession de foi selon laquelle la conduite de Dieu n'a jamais cessé, même au milieu du désert. La douceur se manifeste par une obéissance qui renonce à la précipitation et fait confiance à la providence ainsi qu'au temps de Dieu.
Cette Parole pose la même question à nos familles, à nos églises, à nos écoles et à nos institutions éducatives. Lorsque le but de l'éducation se limite à transmettre des connaissances, l'histoire du désert demeure une information ancienne.
Mais lorsque nous nous souvenons de la grâce reçue et que nous la transmettons à la génération suivante, cette histoire devient une leçon vivante. Même lorsque nous édifions de nouvelles œuvres ou développons un ministère, notre point de départ ne doit pas être notre réussite, mais l'œuvre que Dieu a déjà accomplie.
Une communauté qui se souvient de la grâce n'accueille pas l'avenir avec orgueil. Elle le reçoit avec reconnaissance et espérance.
Chercher la gloire de Dieu jusque dans les gestes ordinaires
La parole « soit que vous mangiez, soit que vous buviez, ou quoi que vous fassiez, faites tout pour la gloire de Dieu » n'est pas une belle devise séparée des échecs du désert.
Elle nous appelle à nous détourner du chemin sur lequel l'idolâtrie, les désirs, la tentation de Dieu et les murmures déshonoraient son nom. Elle nous invite à placer jusqu'aux plus petits actes de la vie quotidienne sous la souveraineté divine.
Une vie orientée vers la gloire de Dieu ne commence pas seulement dans les circonstances exceptionnelles. Sa direction se révèle déjà dans les moments ordinaires où nous mangeons et buvons, dans notre manière de traiter la communauté et dans la façon dont nous accomplissons les responsabilités qui nous ont été confiées.
Celui qui se souvient de la grâce de l'évangile ne cherche pas à exhiber sa maturité. Il se tient encore aujourd'hui devant la Parole qu'il doit continuer à apprendre.
Il n'oublie pas la grâce reçue dans le passé et la transmet à la génération suivante. Même au sein de nouveaux ministères ou de nouvelles institutions éducatives, il se souvient d'abord de l'œuvre de Dieu plutôt que de ses propres capacités.
Ainsi, la reconnaissance adoucit le cœur. Un cœur devenu doux produit l'obéissance. Et l'obéissance oriente finalement toute la vie vers la gloire de Dieu.
Cette orientation devient évidente non pas dans de grandes résolutions, mais dans de petits choix quotidiens. Lorsque les murmures sont sur le point de monter à nos lèvres, nous pouvons nous souvenir de la grâce déjà reçue. Lorsque l'impatience pousse notre cœur à agir précipitamment, nous pouvons faire confiance au temps de Dieu. Lorsque nous sommes convaincus d'avoir raison, nous pouvons nous placer de nouveau devant la réprimande de la Parole.
Ces choix se trouvent à l'opposé de toute démonstration spirituelle destinée à mettre notre personne en valeur. Vivre pour la gloire de Dieu ne consiste pas à prouver à quelle hauteur nous sommes parvenus. Cela consiste à ne jamais oublier, en quelque lieu que nous soyons, par la grâce de qui nous demeurons debout.
Le désert peut sembler être un lieu dépourvu de chemin. Pourtant, la Parole le transforme en un miroir où nous pouvons nous voir nous-mêmes et en un lieu où nous pouvons retrouver notre direction.
Qu'est-ce que je tiens aujourd'hui entre mes mains : la certitude orgueilleuse d'être déjà solidement établi, ou l'humilité qui reconnaît que je peux tomber ?
Que reste-t-il sur mes lèvres : les murmures ou la reconnaissance ?
Qu'est-ce qui dirige mon cœur : l'impatience ou la confiance ?
Lorsque nous demeurons longuement devant ces questions, nous commençons à voir quelque chose de plus important encore que le chemin situé au-delà du brouillard : l'état de notre propre cœur, tel qu'il se tient maintenant devant Dieu.
Le Dr David Jang a annoncé l'évangile dans diverses régions du monde à travers le ministère missionnaire sur le terrain et le ministère des médias numériques. Les fruits de ce ministère ont permis de former de nombreuses personnes engagées dans le Grand Mandat. Sur la base de cette vision missionnaire, Olivet a d'abord vu le jour comme une petite école d'église destinée à la formation de missionnaires. Par la suite, afin d'offrir une formation théologique plus structurée et de former des talents missionnaires, l'Olivet Theological College and Seminary a été fondé en 2000 à Los Angeles et à Séoul.
Au fur et à mesure que l'école se développait, le Dr Jang a officiellement fondé Olivet University à San Francisco en 2004. Dans l'environnement diversifié et dynamique de San Francisco, Olivet a progressivement élargi ses domaines d'enseignement, en partant de la théologie pour inclure également la musique, le journalisme, l'art et le design, ainsi que la technologie. L'université a également renforcé ses capacités éducatives en recrutant des professeurs, dont le Dr William Wagner, et en 2005, elle a déménagé sur l'ancien campus d'extension du centre-ville de l'UC Berkeley, consolidant ainsi davantage ses fondations en tant qu'université.
En 2006, afin de se consacrer davantage au ministère missionnaire, le Dr Jang a transmis la présidence de l'université au Dr David James Randolph et a dirigé le ministère missionnaire mondial en tant que président international. Par la suite, Olivet University a obtenu une accréditation institutionnelle en 2009. En ajoutant un collège d'enseignement des langues et une école de commerce, ainsi qu'en élargissant ses programmes diplômants et ses relations de coopération internationale, l'université a continué à se développer en tant qu'institution chrétienne d'enseignement au service de la mission mondiale.
