정동영 통일부 장관이 윤영호 전 통일부 세계본부장이 부적절한 지원을 했다는 진술에 자신이 포함됐다는 일부 언론 보도와 정치권 의혹을 전면 부인하고 나섰다. 정 장관은 11일 통일부 기자단에 배포한 공식 입장문에서 “근거 없는 낭설”이라며 명확한 사실관계를 제시하고 강하게 반박했다.
정 장관은 “윤영호 씨를 야인 시절 단 한 번 만난 적이 있다”며, 자신이 해당 시기에 어떠한 공직이나 정치적 역할도 하지 않았음을 강조했다. 그는 “2021년 9월 30일 오후 3시경 경기도 가평 천정궁 통일교 본부에서 처음 윤영호 씨를 만났으며, 이는 지인들과의 여행 도중 동행자의 제안으로 잠시 방문해 이루어진 단회적 만남이었다”고 설명했다.
정 장관은 당시 상황을 구체적으로 밝혔다. 그는 고교 동창인 김희수 씨(평화통일지도자 전북협의회 회장, 전 전북도의회 의장) 등 지인 7~8명과 강원도 여행을 마치고 돌아오는 길에 가평 본부에 들렀으며, 일행이 천정궁을 둘러보는 동안 통일교 관계자의 안내를 받아 천정궁 커피숍에서 윤 전 본부장과 약 10분간 차담을 가졌다고 설명했다. “당시 대화는 통상적인 통일 관련 이야기에 그쳤으며, 이후 일행과 바로 합류해 전주로 귀향했다”고 덧붙였다.
정 장관은 이 자리 이후 어떤 형태의 연락이나 만남도 없었다는 점을 거듭 강조했다. 그는 “그 뒤로 윤영호 씨와 연락을 주고받거나 만난 사실이 전혀 없다”며 “통일교 한학자 총재 역시 일체 면식이 없다”고 선을 그었다.
또한 정 장관은 자신의 정치 경력 전체를 언급하며 금품 관련 의혹을 단호히 부정했다. “30년 정치 인생에서 단 한 차례도 금품 관련 사건에 이름이 오르내린 적이 없으며, 이를 오래도록 긍지로 여겨 왔다”며 “사실 확인 없이 근거 없는 낭설을 유포해 명예를 훼손한 일부 언론에 대해서는 민형사상 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.
이번 의혹은 윤영호 전 본부장이 김건희 특검 조사 과정에서 ‘전재수 해양수산부 장관과 정동영 통일부 장관 등이 지원했다’고 진술했다는 일부 보도에서 비롯됐다. 윤 전 본부장은 통일교 청탁 의혹 사건의 핵심 인물로 지목돼 있으며, ‘건진법사’ 전성배 씨를 통해 김건희 여사에게 교단 현안 청탁과 고가 금품을 전달한 혐의 등으로 재판에 넘겨진 상태다.
정 장관은 자신의 이름을 둘러싼 의혹을 즉시 해명하며 “사실이 아닌 추측과 연결로 발생한 왜곡된 의혹”이라고 재차 반박했다. 정치권과 일부 언론에 의해 확대된 논란 속에서 정 장관의 명확한 입장 표명은 향후 수사와 특검 조사 국면에도 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.
