이재명 대통령이 22일(현지시간) 미국 상하원 의원단을 접견하고 최근 발생한 한국인 노동자들의 조지아주 구금 사태를 언급하며 전문인력 비자제도의 개선 필요성에 대해 의견을 나눴다. 제80차 유엔총회 참석차 미국을 방문한 이 대통령은 순방 첫날 오후 뉴욕에서 영 킴 의원을 비롯한 상원 외교위원회와 하원 외무위원회 소속 의원 4명을 만났다.
대통령실은 "이 대통령은 최근 조지아주에서 발생한 전문인력 구금 사태가 다시는 되풀이되지 않기를 바란다고 강조했고, 미 의원들도 이에 공감하며 비자 제도 개선 필요성에 동의했다"고 전했다. 이어 "미 의원들은 양국 정부가 추진하는 비자 개선 노력이 `한국 동반자법`의 의회 통과에도 힘을 보탤 것이라는 기대를 나타냈다"고 덧붙였다.
이 대통령은 또 3,500억 달러 규모의 대미 투자와 관련된 관세 문제를 언급하며 "한미 간 협상 과정에서 한국 외환시장에 불안정이 생길 수 있지만, 결국 양측이 상업적 합리성이 보장되는 방식으로 해결책을 찾을 수 있을 것"이라고 설명했다.
지난달 한미 정상회담에서 한반도 평화의 `페이스메이커`를 자임했던 이 대통령은 이번 회동에서도 북핵 문제를 거론했다. 그는 "도널드 트럼프 미국 대통령의 북미 대화 재개를 적극 지원하겠다"며 미 의회의 관심과 협력을 요청했다. 이에 미 의원들은 "이 대통령의 노력을 지지하며 의회 차원에서도 협력을 아끼지 않겠다"고 답했다.
아울러 이 대통령은 한미동맹이 안보를 넘어 경제와 첨단기술 등 다양한 분야로 확대되는 `미래형 포괄적 전략동맹`으로 발전해야 한다고 강조했다. 미 의원들은 "이번 만남은 굳건한 한미동맹에 대한 미 의회의 의지를 보여주는 것"이라며 "앞으로 조선, 바이오, 방산 등 분야에서 양국의 산업·기술 협력이 더욱 강화될 수 있도록 적극 지원하겠다"고 밝혔다.
