박윤주 외교부 1차관은 14일 크리스토퍼 랜도 미국 국무부 부장관과 한미 외교차관회담을 갖고 조지아주에서 발생한 우리 국민 구금 사태 해결, 비자 제도 개선, 한미 정상회담 후속조치, 지역 및 글로벌 정세 전반에 대해 협의했다고 외교부가 밝혔다.
박 차관은 회담 초반, 우리 기업 근로자들이 부당한 구금시설 처우를 감내해야 했던 점과 이번 사태로 국민들이 큰 충격을 받은 데 대해 유감을 표했다. 그는 미국 측이 실질적인 재발 방지와 제도 개선 조치를 반드시 취해야 한다고 강하게 요청하면서도, 이번 사태 직후 이뤄진 랜도 부장관의 방한이 후속 논의와 한미관계의 굳건함을 보여주는 중요한 계기가 됐다고 평가했다.
이어 박 차관은 “이번 사태 해결 과정에서 한미 정상 간의 신뢰와 협력 정신이 큰 역할을 했다”며 “귀국자의 미국 재입국 시 불이익이 없어야 하며, 한국 맞춤형 비자 신설을 포함한 다양한 방안을 논의할 워킹그룹 창설과 비자 상담 창구 개설을 추진해 나가자”고 제안했다.
랜도 부장관은 사태 발생에 대해 깊은 유감을 표하며 “이번 일을 제도 개선과 한미 관계 강화를 위한 계기로 삼겠다”고 했다. 그는 “트럼프 대통령도 이번 문제에 큰 관심을 갖고 있으며, 귀국자들의 미국 재입국에 불이익이 없도록 하고, 유사 사태 재발 방지에 최선을 다하겠다”고 강조했다.
또한 랜도 부장관은 “한국 기업들의 대미 투자가 미국 경제와 제조업 부흥에 중요한 역할을 하고 있다”며 “한국 근로자들의 기여에 합당한 비자가 발급될 수 있도록 제도적 보완을 추진하고, 후속 협의를 신속히 이어가자”고 밝혔다.
양측은 9월 유엔총회, 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 등 국제 행사에서 고위급 외교 일정을 계속 이어가며, 한미 정상회담에서 논의된 조선, 원자력, 첨단기술 등 미래 협력 분야에서 구체적 성과를 도출해 국민이 체감할 수 있는 혜택을 창출하자는 데 뜻을 모았다.
이날 회담에서는 한반도 및 역내 경제·안보 정세도 주요 의제로 다뤄졌다. 박 차관은 “한미 정상회담에서 공감한 대로 북한을 대화의 장으로 이끌기 위해 미국이 피스메이커, 한국이 페이스메이커로서 역할을 다해 나가자”고 했고, 랜도 부장관은 “한국의 대북정책을 충분히 이해하고 있으며 긴밀히 공조하겠다”고 답했다.
한편 회담에 앞서 조현 외교부 장관은 랜도 부장관을 접견해 이번 구금 사태가 한미 양국 모두에게 긍정적 결과로 이어질 수 있도록 후속조치에 만전을 기해달라고 당부했다. 또한 지난달 한미 정상회담에서 합의된 사항들이 신속하고 충실히 이행되도록 직접 챙겨줄 것을 요청했다.
