세 살 아이에게 구구단을 외우게 하고, 다섯 살 아이에게 사인과 코사인을 풀게 하는 부모들. 이들은 자녀의 성취를 위해 조기교육에 몰두하지만, 그 바탕에는 "고학력 부모"라는 정체성이 작용한다.
최근 국내에 출간된 『완벽한 부모가 놓친 것들』(원제: 고학력 부모라는 병, 김찬호 옮김)은 이 같은 부모들의 양육 방식에 문제를 제기하며, 아이의 진짜 성장을 가로막는 요소들을 집중적으로 조명한다.
저자인 나리타 나오코는 일본의 소아과 전문의이자 뇌과학자다. 그는 "뇌는 세 단계로 발달하는데, 많은 부모들이 기초인 `몸의 뇌`는 건너뛰고 `마음의 뇌`와 `똘똘이의 뇌` 발달에만 집중한다"며, "이것이 고학력 부모가 육아에 실패하는 대표적인 원인"이라고 지적한다.
그는 학력이 높은 부모일수록 자녀에게 지나친 조기교육을 시키고, 과잉 간섭과 맹목적 보호로 인해 아이의 자립과 자아 성장을 방해할 수 있다고 경고한다.
책은 고학력 부모들이 빠지기 쉬운 세 가지 함정—간섭, 모순, 맹목적 사랑—을 다양한 사례를 통해 풀어낸다. 한 부모는 자녀의 숙제나 학교 준비물을 스스로 하게 두라는 조언을 듣고 고개를 끄덕이지만, 결국 참지 못하고 매번 개입한다. 나리타는 "몇 번을 조언해도 부모는 아이의 `못함`을 견디지 못한다"고 말한다.
또한 저자는 반항 없이 성장하는 아이야말로 위험 신호일 수 있다고 강조한다. "사춘기 전 감정이 요동치는 시기에는 반항이 자연스러운 현상"이라며, "`엄마 말에 불만이 없어요`라고 말하는 아이는 내면의 문제가 눌려 있는 상태일 가능성이 높다"고 설명한다. 부모의 뜻에 순응하며 자란 아이들이 성인이 된 후 무단결석, 불안장애 등으로 무너지는 경우가 많다는 것이다.
책은 자녀를 신뢰하는 것이 양육의 핵심이라고 말한다. 나리타는 연령과 발달 단계에 따라 신뢰의 방식을 달리해야 한다며, 0세의 갓난아이부터 18세의 청소년까지 각 시기에 맞는 양육 태도를 안내한다.
그는 부모에게 다음과 같은 실천을 권한다. ▲항상 의연한 태도 유지하기 ▲스마트폰을 유아기 자녀에게 주지 않기 ▲성공담보다 실패담 들려주기 ▲아이의 집착과 취향 존중하기. 이 같은 조언을 통해 "아이를 최선을 다해 신뢰하는 것, 그것이 양육의 최종 목표"라고 강조한다.
『완벽한 부모가 놓친 것들』은 아이를 완벽한 성과로 이끌기 위해 조급해하는 부모들에게, 진짜 양육이란 무엇인지 근본적인 질문을 던지는 책이다.
